L’été en Nouvelle-Calédonie, c’est la chaleur, la plage, les barbecues, mais aussi la saison des flamboyants en fleurs. Le flamboyant est originaire des îles de Madagascar. Cet arbre de 10 à 15 mètres procure de l’ombre grâce à sa couronne en forme de parasol. Les feuilles sont bipennées, d’une longueur de 40 à 50 cm. Elles possèdent 11 à 18 paires de pennes (feuille composée avec des paires de folioles insérées en rang de chaque côté de la tige centrale (rachis) ou du pétiole dont la disposition rappelle les barbes d’une plume) avec chacune 20 à 30 paires de folioles oblongues de 10 mm de long. Les fleurs sont recourbées vers le haut pour favoriser leur polénisation. La fin de la floraison est annoncée par l’ouverture des grosses gousses de forme aplatie. Ces gousses ligneuses contiennent une trentaine de graines et s’ouvrent en séchant au soleil.

J’ai récupéré une vingtaine de gousses sur des flamboyants situés vers la baie des tortues. Il m’a fallu faire un peu d’escalade pour décrocher des gousses non ouvertes. En effet, ces dernières s’ouvrent en étant sur l’arbre. Un tri important a été fait sur les graines, certaines commencaient à être mangées par de petits vers. Les gousses sèches sont difficiles à ouvrir car elles sont dures comme du bois. Après une phase d’observation, je viens de planter ces dernières dans un pot de terre humide. Je n’ai aucune idée de la durée de germination de ces graines. Nous verrons !

La visite du parc paysager nous amène devant trois Bismarkia Nobilis (Palmier de Bismarck) adultes. Ce palmier originaire de Madagascar est très utilisé pour la construction des habitations. Il est d’une belle couleur bleue, due à une fine couche de cire qui recouvre les palmes. Il ne supporte pas des températures inférieures à -1°C, ce qui ne permet pas de le cultiver en extérieur en France métropolitaine (Indice de rusticité USDA 11).

Vendredi après-midi, petite visite à la pépinière Mango. Quand on aime rêver à de grands palmiers à perte de vue, et que l’on aime être surpris tous les 20 mètres, il y a un endroit fascinant en Nouvelle-Calédonie, c’est la pépinière Mango. Cette pépinière est située à trois kilomètres de la Tontouta (une quarantaine de kilomètres au nord de Nouméa). La pépinière s’est dotée depuis 1994 d’un parc paysager de plus de 500 espèces de palmiers et d’une grande collection de plantes tropicales. Il est ainsi possible de déambuler entre le parc, la pépinière et les serres, et de découvrir de magnifiques spécimens.

Par exemple ce palmier rouge à lèvres (Cyrtostachys) originaire des îles Salomon dont les stipes sont rouge vif. Ce palmier très cespiteux, et assez difficile à entretenir, nécessite beaucoup d’eau et de soleil pour prospérer. Adulte le stipe atteint 10 mètres et ses feuilles pennées environ 1,20 m. Le contraste de couleur entre le stipe et les feuilles est magnifique.

Pour cette seconde vague de germination, je vais débuter par un trempage des graines de 24 heures dans l’eau. Cela devrait permettre aux graines, et surtout aux plus grosses d’être plus rapidement humide. J’ai donc sélectionné une vingtaine de graines diverses (Pritchardia Pacifica, Veitchia, Cycas circinnalis, Raphia farinifera et d’un palmier pour le moment inconnu) variétés pour lesquelles j’ai pas mal de graines d’avance.

Les plantules (stade d’une plante, du début de sa germination jusqu’au moment où elle peut vivre par ses propres moyens) de Prichardia Pacifica se portent bien et mesurent maintenant 5 cm. Certaines végètent, elles sont cependant toutes dans les mêmes conditions. D’ici quelques années elles donneront un grand palmier ! En attendant, j’ai mis en place l’arrosage automatique pour ne pas stresser les plants en loupant l’arrosage régulier. Les graines de Palmiers de Noël (Veitchia arecina), après avoir donné une racine profonde commencent pointer leur partie végétative. Contrairement aux graines de Pritchardia dont les premières feuilles sont sorties rapidement afin de démarrer la photo-synthèse, les graines de Veitchia arecina semblent sortir en 2 temps, d’abord une racine un cordon cotylédonaire, puis la première feuille (feuille séminale) depuis cette racine. Ces graines sont dites à germination “embryon distant”.