C’est lors de la traversée de Mont-Dore sud que j’ai découvert ce magnifique palmier tropical. Ce palmier est de croissance rapide et supporte très mal les température en dessous de 10°C. Ses feuilles sont pennées et très courbées. Le stipe est fin et l’arbre atteint les 25 mètres à l’age adulte.
Les fruits sont gros et lourds avec une belle couleur orange à maturité. Les noix sont couvertes d’une couche très fibreuse difficile à ôter.

Très répandue en Asie, et plus particulièrement en Inde ou en Malaisie, ce palmier est cultivé depuis des millénaires par l’homme pour sa noix : la noix d’arec. Cette graine sphérique après séchage et préparation est mastiquée accompagnée d’une feuille de Bétel et de Chaux. La mastication de cette noix au Vietnam (chique) est caractérisée par une teinte orange de la langue.

La mastication de cette noix est issue d’une légende originaire de l’Annam (Vietnam centre). En voici une des nombreuses versions que je vous laisse découvrir :

C’était au temps des premiers Hùng Vuong, les rois fondateurs du Viêt Nam. Deux frères, beaux et se ressemblant fort, s’aimaient beaucoup. Leurs parents leur avaient donné une éducation parfaite.

Le destin imposa un incendie de la maison familiale dans lequel les parents disparurent. Tân et Lang – ainsi s’appelaient-ils – furent recueillis par un mandarin local du nom de Luu, qui compléta leur éducation, les élevant comme ses propres fils, avec son enfant unique, une jeune et douce fille. Ils grandirent tous les trois, les deux frères ressentant un penchant de plus en plus prononcé pour la jeune fille : ils l’aimaient. Les frères atteignant l’âge de prendre épouse, Luu songea à marier sa fille unique à l’un d’eux. La jeune fille, heureuse de l’amour des frères mais embarrassée car Tân et Lang étaient similaires tant en beauté qu’en esprit, laissa la décision à son père.

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Roystonea regia est originaire de Cuba, dont il est le symbole. J’ai aujourd’hui collecté une quantité importante de graines sur la place du Mwaka à Nouméa. En effet, une grande allée de palmiers royaux y est plantée. La plupart de ces palmiers sont actuellement chargés de fruits. Ce très grand palmier majestueux ne nécessite que très peu d’entretien et peut atteindre 20 mètres.
Le tronc est très lisse et peut présenter (comme sur la photographie) des mousses. Le stipe est magnifique et ressemble a une colonne de granit. Les feuilles, très grandes et plumeuses, atteignent 4 m de longueur. Je dois prochainement aller visiter une forêt de Roystonea Regia adultes qui se trouve à Moindou (Nouvelle-Calédonie).
Ce palmier a une croissance rapide, à condition qu’il dispose de suffisamment d’eau et surtout d’espace vu le diamètre de son tronc.
Les inflorescences sont très belles avec une couleur blanc-crème qui tranche avec la luxuriante couronne de feuilles pennées. Il faut se méfier de la chair des graines qui est irritante, car elle contient de minuscules cristaux. Les graines sont de couleur violette et de petite taille (un peu plus de 1 centimètre de longueur). Il est surprenant de constater que la taille du palmier n’a aucune relation avec la taille de ses graines.
La Zone USDA de ce palmier est 9b, ce qui signifie qu’il peut résister a de courtes gelées.
La durée de germination de ces graines est d’environ 8 semaines. Je vais planter une centaine de graines en pot et nous en reparlons dans 8 semaines !

Pour cette nouvelle année 2009, le site va s’étoffer d’une nouvelle catégorie : la découverte des fleurs exotiques et, bien sûr, tropicales.
Le principe reste identique : Trouver une plante interressante, se documenter sur la plante et en faire des photographies, se procurer des graines et tenter de les faires germer. Je vais tout d’abord commencer par les héliconias et les gingembres fleuris, puis par les musacées. Une très grande variété de ces fleurs existe en Nouvelle-Calédonie, des plus communes au plus rares.
Je vous tiens informés.

Mes derniers essais de germination sur des graines de Palmier de Noël avaient eu lieu en 2006. A l’époque j’avais préparé un germinateur pour favoriser les conditions hygrométriques.
2 ans plus tard, j’ai retenté l’expérience à plus grande échelle. Je suis allé au Vallon Dore récolter un seau de graines. J’ai mis ces dernières en terre, serrées et en ligne, avec comme seul avantage un arrosage automatique régulier : 5 minutes deux fois par jour au lever et au coucher du soleil.
Le résultat a été au-dela de mes espérances, plus de 90 % des graines ont germé en moins de 8 semaines. Je suis donc maintenant le propriétaire d’une centaine de plantules de 10 cms de haut.
Les graines ayant germé très sérrées, j’ai donc commencé à transplanter cinquante plantules en “poche” de pépiniériste.
Lorsque les graines germent en pleine terre, il est important de les transplanter au plus vite dés le début de la germination. D’une part les plants étant très proche, cela ralentit leur croissance et d’autres part les racines deviennent rapidement très longues et il est difficile de les manipuler sans dégats.
Je vais maintenant surveiller comment se comportent les plantules dans ces sacs de terre.

Emblématique des vacances et des îles paradisiaques, le cocotier trouve ses origines dans le Pacifique Sud. Sa noix a la particularité de flotter et donc de pouvoir être transportée par la mer d’île en île. Cette particularité lui a permis une répartition pantropicale.
Le cocotier est une plante cultivable uniquement en environnement tropical. Pouvant atteindre 25 à 30 mètres de hauteur, ses palmes sont composées de très nombreuses folioles et peuvent mesurer de 4 à 7 mètres de longueur.
La noix de coco a, de tout temps, été très utilisée comme aliment “en conserve”. Cette graine (grâce à son mésocarpe) a en effet la particularité de flotter, de contenir de l’eau douce stérile, et enfin de contenir des éléments très nutritifs (la partie blanche, qui est en fait l’albumen de la graine). Cette noix a sans doute été déterminante dans la colonisation primitive des îles du pacifique sud.

Le cocotier en Nouvelle-Calédonie est omni-présent même en ville. De croissance rapide et de culture facile, il donne ses premières noix après 9 ou 10 ans.

Le mesocarpe de la graine (noix) est très développé pour éviter que la graine ne se casse en tombant. Ce mésocarpe est aussi connu sous le nom de coïr. Cette matière très fibreuse est très utilisé en Nouvelle-Calédonie pour tapisser les pots et les mises en terres de plantes dans un terrain un peu sec pour conserver l’humidité.
Le cocotier est sans doute la plante la plus utile au monde. Cette dernière sert pour l’alimentation humaine et animale, la production d’huile (de coprah), le tressage, la vannerie, le cordage (grâce au coïr), mais aussi en tant que combustible (charbon de noix) ou pour la construction.

On trouve très facilement des noix de cocos germées échouées sur la plage tout le long de la cote Est.